Met de start van het nieuwe schooljaar krijgt het OCMW veel hulpvragen over (te) hoge schoolfacturen. Een stadsbestuur is natuurlijk niet verantwoordelijk voor het gevoerde beleid van een school. Maar voor de Gelenaars met een leefloon is er aanvullende financiële steun (AFS). Om te hoge schoolfacturen op te vangen kan een stadsbestuur daar wel iets betekenen.
Mijn vraag:
De voorzitter: Dan gaan we verder met de volgende interpellatie, ook aan de agenda gebracht door Greet Daems, over de hoge schoolfacturen.
Mevrouw Daems: Ja dat was eigenlijk een puntje voor op de raad voor maatschappelijk welzijn. Maar door een technisch defect of technisch mankement is dat hierop terechtgekomen. Moet ik dat nu hier behandelen? Ja, oké. Mijn vraag gaat over de eerste schooldag vandaag. Een bijzondere dag. En in de media gaat het al twee weken over die start van het nieuwe schooljaar. En ook het middenveld heeft zich laten horen, Netwerk Tegen Armoede, die gestart is met een petitie om de maximum factuur te vragen aan het secundair onderwijs. Dat is geen lokale materie. Maar we weten allemaal wel dat onderwijs enorm duur is. En ook al staat in de grondwet dat het onderwijs kosteloos moet zijn, een grote secundaire school in Geel is vanaf september gestart met het verplichten van een aankoop van laptops. Zevenhonderd euro, plus de aankoop van schoolboeken en ander noodzakelijk materiaal, maakt dat ouders duizend euro hebben uitgegeven bij de eerste dag van het nieuwe schooljaar. Voor één kind. Het wordt echt dramatisch wanneer dat je weet, wanneer je twee of drie kinderen hebt die les volgen in het middelbaar en wanneer je geen spaarbuffer hebt, om deze kosten op te vangen. Het OCMW wordt dan ook overspoeld met ouders die met hun handen in het haar zitten. Het stadsbestuur is natuurlijk niet verantwoordelijk voor het gevoerde beleid van een school, maar voor de Geelenaars met een leefloon of met een klein inkomen vanuit de werkloosheid of de ziekteverzekering, is er aanvullende financiële steun. En daar kan het stadsbestuur wel iets betekenen. In de gemeenteraad van april vorig jaar werd de hervorming van de aanvullende financiële steun goedgekeurd en de uitrol zal voorzien zijn voor oktober 2018. We zijn ondertussen bijna een jaar verder en het OCMW werkt nog steeds met de huidige normen, voor het toekennen van aanvullende financiële steun. Maar zoals in het verslag van de gemeenteraad in april vorig jaar dus te lezen staat, zijn deze normen aan een revisie toe. De argumentatie daarvoor is efficiëntie, effectiviteit, transparantie en coherentie. Dus mijn vraag is daarbij, wanneer wordt die hervormde aanvullende financiële steun geïmplementeerd? En komt er een meerjarenplan ook extra budget voor aanvullende financiële steun om problemen bij eerste schooldagen, of bij de start van het nieuwe schooljaar, te kunnen opvangen?
De voorzitter: Griet Smaers.
Mevrouw Smaers: Ja. Dank u wel voor uw vraag. Ook wij zijn bekommerd voor de betaalbaarheid van de schoolrekening, zeker en vast. En voor de rekeningen tout court van onze Geelse burgers. Nu, omdat terechte bekommernissen bij kinderen alle kansen verdienen en het niet kan aanvaard worden dat kinderen geen kans zouden hebben als ze niet genoeg middelen hebben om een voldoende onderwijs te lopen, hebben wij inderdaad al een aantal jaren terug een heleboel maatregelen genomen op het vlak van kinderarmoede, de wijziging van de aanvullende steunnormen. En het is juist dat we een vertraging hebben met de implementatie van die aanvullende financiële steunnormen. Maar we hebben daar wel in de keuze gemaakt om juist meer te gaan inzetten met onze steunnormen. Dus zowel de middelen die wij krijgen vanuit de Vlaamse en de federale overheid van maatschappelijke integratie, als degene die dat we er zelf dus tegenover leggen, van de lokale overheid. Om veel meer steun te gaan toekennen aan gezinnen met kinderen aan vooral zij die een opleidingskost hebben. Wij hebben een prioriteitenlijst opgemaakt voor de toekenning van onze financiële steunnormen. We willen niet gewoon onze steunnormen blind geven aan alleenstaande gezin met kinderen, zonder naar de noodzaak van die kinderen te kijken, want dat doen we altijd. Soms is het zo dat we zelfs prioriteit geven aan de uitgaven voor de kinderen, boven andere uitgaven van het gezin. Omdat we juist vinden dat de kinderen, ondanks de keuzes van de ouders, want soms maken de ouders andere keuzes die niet in het belang zijn van het kind, dat de kinderen in ieder geval geen kansen kunnen ontglippen. Daarom dat we onze steunnormen daarop hebben afgestemd en dus voorzien hebben dat prioritair in onze steunnormen en ook onze eigen lokale steun, inzetten op één huisvesting. Waaronder die eigen huurtoelage, omdat we vinden dat dat het belangrijkste is. Eerst een dak boven uw hoofd, tweede gezondheid en uitgaven in gezondheid, tussenkomsten daarin, ziekenhuisuitgaven en dergelijke. En dan als derde prioriteit, onderwijs, leren en die kansen van de kinderen. En we hebben daar een wijziging in het mechanisme ingestoken, om dus meer in te zetten op die drie prioriteiten en dus ook op het vlak van leren en kansen voor kinderen. En de komende jaren zal daar zeker extra budget naartoe gaan, dan hetgeen wat in het verleden was. Wij hebben sowieso voor opleidingen en dergelijke een budget van twintigduizend euro voorzien, waar dat in het verleden tienduizend euro was naar tussenkomst in toelage van - Pardon, in de schoolfacturen en de uitgaven van scholen. Wij hebben geen teken op dit moment nog niet, want is dus niet zo dat we overspoeld worden meer dan andere jaren. Dat klopt niet dat wat u zegt. Dat zien wij alvast niet. Wij kennen de vragen zoals we die ook de voorgaande jaren hebben gedaan. En tussenkomsten gedaan op vlak van schooluitgaven. Er is ons op dit moment geen signaal dat ons budget dat we voorzien hebben niet afdoende zou zijn. Op vlak van tussenkomsten op vlak van schooluitgaven. Maar je kan tussenkomsten vragen voor de schoolfactuur, zowel voor de opvang, uitstappen, zwemmen, schoolboeken en materiaal. Het kind- en kleuteronderwijs met een maximum van honderd euro per jaar, basisonderwijs met een maximum van tweehonderd euro per jaar, het secundair onderwijs met een maximum van vierhonderd euro per jaar. Als er specifieke noden zouden zijn rond BC’s en zo, hebben we daar ook een mogelijkheid om dat te bieden, op vlak van ons budget kinderarmoede. Dus dat voorzien we allemaal. En we zijn ze zeer bewust – nogmaals - indachtig dat die kinderen niet altijd alle andere uitgaven, maar dat die kinderen hun opleiding, dat die geen gevaar mag lopen. Daarnaast wil ik ook nog wel op letten, dat onze stad ook de infoavonden, of avonden en zitdagen organiseert, rond schooltoelagen. Dus ook mensen die niet weten waar dat ze terecht moeten voor een schooltoelage, die bij sociale huis in de stad terecht, om dat allemaal mee samen te regelen. Dus medewerkers van stad en OCMW, dragen mee zorg voor het invullen van de aanvraagformulieren voor eventuele extra schooltoelage. Dus er is opnieuw een heel aanbod voorzien. Als er nood is kan men bij onze medewerkers terecht voor een aantal vragen en zullen wij dat bekijken. Tot slot, uw vraag, naar de implementatie van die nieuwe steunnormen. Die zijn voorzien, volledig ingevoerd volgens het nieuwe systeem vanaf 1 januari 2020. Maar men werkt nu al met een aantal aanpassingen op basis van het huidige systeem. Dus bijvoorbeeld die huurtoelagen waarvan ik sprak, dat is iets wat dan nu eigenlijk al meer wordt toegepast. Dus er is een volledig traject met onze sociale dienst gelopen, de medewerkers worden nog volop gecoacht en getraind in die nieuwe steunnormen. Maar men is volop bezig en we verwachten dat 1 januari alles is aangepast.
Mevrouw Daems: Oké, dank u.
De voorzitter: Goed, dan zijn we aan het eind van de interpellaties. Dat waren toch nog- Excuseer, Marlon.
De heer Pareijn: Ik wil nog even aanvullen. Greet die zegt dat dat een grote secundaire school verplicht is om laptops aan te kopen. Over welke school hebt u het dan?
Mevrouw Daems: Het GO in Geel.
De heer Pareijn: Oké, dank u. Ik kan dat nakijken.