De nieuwe LEADER-programmaperiode zit momenteel in een opstartfase en zal duren tot 2028. LEADER is een Europees plattelandssubsidieprogramma, waarbij van onderuit een strategie wordt opgemaakt voor een afgebakend plattelandsgebied (de Lokale Ontwikkelingsstrategie of LOS). Deze strategie wordt samen met de inwoners van het gebied in het voorjaar van 2023 vorm gegeven via een participatieproces en zal het subsidiekader vormen dat bepaalt welke projecten vanuit LEADER gefinancierd kunnen worden. Vlaanderen bakende voor de nieuwe LEADER-programmaperiode drie grote thema’s af: leefbare en levendige dorpen, landschapskwaliteit en biodiversiteit en landbouw, korte keten en biomassa.
Geel maakt deel uit van het nieuwe LEADER-gebied Kempen Zuid. Het bestaande gebied uit de voorbije programmaperiode is aangevuld met enkele deelgemeenten van Herentals, Heist-o/d-Berg, Westerlo en Hulshout. Vanaf begin 2024 zal er elk jaar ongeveer 475.000 euro aan LEADER-subsidies beschikbaar zijn om aan projectwerking in het gebied te doen. In afwachting van de goedkeuring van de Lokale Ontwikkelingsstrategie door de Vlaamse Overheid (voorzien najaar 2023) bereiden RURANT en provincie Antwerpen momenteel de installatie van de Lokale Actie Groep (LAG) voor. Dit bestuursorgaan van het LEADER-gebied zal een publiek-privaat partnerschap vormen en bestaat uit vertegenwoordigers uit het gebied. Naast de lokale overheden maken ook het middenveld, plattelandsactoren, ondernemers en burgers deel uit van deze groep. Lokale besturen kunnen voor hun kandidatuur in de LAG zowel opteren voor een bestuurlijke als een ambtelijke invulling.
Er wordt aan de gemeentebesturen binnen de LEADER-gebieden geen financieel engagement gevraagd maar het strekt zeker tot aanbevelen om een actieve rol op te nemen in de Lokale Actie Groep en zodoende in het uitvoeringstraject mee aan het roer te zitten en gebiedsgericht samen te werken. Het is ook zeker een meerwaarde dat elke gemeente actief participeert! Kandidaturen voor de LAG kunnen tot uiterlijk 24 april doorgegeven worden. De installatievergadering van de Lokale Actie Groep zal op 11 mei (’s avonds) plaatsvinden.
De gemeente dient de engagementsverklaring tot actieve deelname aan de Lokale Actie Groep Leader Kempen Zuid te ondertekenen en een effectief lid en een plaatsvervangend lid aan te duiden als vertegenwoordiger.
De gemeenteraad keurt de engagementsverklaring tot actieve deelname aan de Lokale Actie Groep Leader Kempen Zuid goed.
De gemeenteraad duidt Luc Van Laer (schepen van landbouw en platteland, openbare werken & patrimonium) aan als stemgerechtigd lid van de Lokale Actie Groep Leader Kempen Zuid.
De gemeenteraad duidt Bart Julliams (schepen van klimaat en duurzaamheid, milieu en natuur, ruimtelijk beleid, trage wegen, vergunningenbeleid & stadsontwikkeling) aan als plaatsvervanger van de Lokale Actie Groep Leader Kempen Zuid.