De Raad voor Vergunningenbetwistingen schorste in november jl. twee beslissingen van het schepencollege in een zaak die al bijna zeven jaar aansleept. De stad werd ook veroordeeld tot betaling van de gerechtskosten aan de tegenpartij. In juni 2023 had de RvVb ook al een beheersdaad van de stad in deze zaak bij hoogdringendheid ongeldig verklaard. Het gaat om een garage aan de Olenseweg die sinds 1999 zonder vergunning werd geëxploiteerd, maar die het stadsbestuur welwillend wil regulariseren en/of ‘als vergund geacht’ aanzien. De juridische evidentie dat dit een dwaling is, is nochtans groot. Zo werd de exploitant in april 2023 ook al correctioneel veroordeeld en kreeg hij een exploitatieverbod opgelegd.
Ook de deputatie van de provincie Antwerpen speelt in deze zaak een merkwaardige rol. Hoewel de provinciale omgevingsambtenaar zich telkens uitput om duidelijk te maken waarom de exploitatie niet vergund kan worden, leverde ze toch al driemaal een vergunning af. Twee keer werd die door de Raad voor Vergunningsbetwistingen geschorst, de derde maal stelde de Raad zich in de plaats van de vergunnende overheid en weigerde hij de vergunning definitief.
Dat gebeurde in 2020, maar de garagist trok er zich niets van aan. Een verzoek tot handhaving van de buur die zich aan de exploitatie stoort, werd door het stadsbestuur omgebogen in een nieuwe poging om de garage alsnog te regulariseren. Dat leidde uiteindelijk tot de correctionele dagvaarding en straf waarvan hoger sprake.
De stad baseert haar vergunningsijver kennelijk op een advies van de juridische dienst van de IOK, die stelt dat op het moment dat er in 1999, toen de oorspronkelijke boerenschuur een garage werd, geen vergunning nodig was. Zonder de expertise van de IOK-juristen te willen betwisten, staat daar een vonnis van de correctionele rechtbank tegenover en – sinds 2018 – al vijf arresten van de Raad voor Vergunningsbetwistingen, die aan duidelijkheid niets te wensen over laten.
Maar de stad volhardt in de boosheid. In augustus vorig jaar besloot ze voor de zoveelste keer een regularisatieverzoek in te willigen. Gesterkt door zoveel vonnissen in zijn voordeel ging de buur voor de zoveelste maal in beroep bij de provincie. Ondanks het laatste, vernietigende arrest van de RvVb van november 2023, waarbij Geel o.a. tot betaling van de gerechtskosten werd veroordeeld, adviseerde de stad opnieuw positief. Het spelletje gaat dus door.
Deze korte schets geeft aanleiding tot de volgende vragen:
- waarom wil het stadsbestuur een exploitatie, die door alle bevoegde rechtscolleges al meerdere malen als volstrekt onvergunbaar werd beoordeeld, per se vergunnen?
- welk signaal denkt u aan de burger te geven door degene die het recht overduidelijk aan zijn kant heeft in de wind te zetten en degene die het recht aan zijn laars lapt even duidelijk de hand boven het hoofd te houden?
- is de betaling van de gerechtskosten, waartoe het stadsbestuur in november werd veroordeeld, inmiddels gebeurd?